Il existe différents process de tri grain décortiqué/balle. Certains process permettent d’enlever une bonne partie de la poussière à cette étape là, par aspiration.
Après le tri, certains décortiqueurs nettoient leur balle pour récupérer les grains ayant échappé à l’étape précédente. Un système d’aspiration évacue une partie de la poussière. Pour des valorisations exigeantes, un nettoyage supplémentaire peut être envisagé (exemple : tamisage).
Le nettoyage des balles représente un coût supplémentaire pour les producteurs et une contrainte en termes de débit de production. Une balle nettoyée est de ce fait plus chère qu’une balle « brute ». Nous conseillons d’utiliser une balle nettoyée pour limiter la proportion de poussière résiduelle dans le produit que vous allez manipuler. Tous les décortiqueurs ne proposent pas ce type de balle.
« Les balles, c’est poussiéreux » … vraiment ?
Certains constructeurs de maisons ossature bois découvrent l’isolation vrac. Ils ont l’habitude de travailler uniquement avec des isolants semi-rigides/rigides. On nous a déjà dit que les balles étaient poussiéreuses, alors qu’elles avaient été nettoyées.
Pourquoi ? Tout simplement parce qu’ils n’ont jamais mis en œuvre d’isolation en vrac et qu’ils ne connaissent pas la spécificité de la mise en œuvre d’isolation en vrac : le fait que les mouvements d’air liés à la mise en œuvre emportent avec eux les parties les plus volatiles des matériaux.
D’autres professionnels nous ont conseillé de ne pas nous embêter avec la poussière, en nous faisant la remarque suivante : la mise en œuvre des isolants en vrac par soufflage en combles perdus (DTU 45.11) dégage beaucoup plus de poussière et ça n’empêche en rien que cette technique soit plébiscitée.
C’est vrai, mais pour nous, il n’est pas question de négliger la question de la poussière. Il en va de la santé des opérateurs et du confort de mise en œuvre. Quoi qu’il arrive, il restera toujours un peu de poussière dans la balle nettoyée, puisque le nettoyage a lieu avant le conditionnement et le transport, qui peuvent à leur tour générer la création d’un peu de poussière. Nous déconseillons d’utiliser de la balle non nettoyée en isolation.
La poussière et le taux d’humidité des matériaux
A l’équilibre, les balles sont des matériaux un peu plus secs que leurs homologues. Pour un même taux de parties fines / poussière dans le matériau, le ressenti peut être différent et vous pouvez avoir l’impression que les balles sont plus poussiéreuses.
Du fait de son faible taux d’humidité, la poussière de balle assèche un peu plus facilement les muqueuses et les voies respiratoires des opérateurs qui la manipulent que d’autres poussières présentant des taux d’humidité à l’équilibre plus élevés.
La gêne apportée par la poussière dépendra néanmoins du contexte : travail en enceinte fermée ou travail à l’air libre.
La poussière et les voies respiratoires
Les grosses particules de poussière (qu’on appelle à Bâtir en Balles les parties fines) restent coincées dans votre nez. Vous pouvez éternuer ou vous moucher pour vous en débarrasser.
Une partie de la poussière, si vous ne portez pas de protection, peut pénétrer dans vos voies respiratoires. Ces particules peuvent véhiculer avec elles des bactéries, acariens, microbes, etc. Nous ne disons pas ça pour vous faire peur, mais simplement pour vous rappeler que le masque fait partie des EPI qu’il est nécessaire de porter sur certaines étapes du chantier, d’autant plus si vous avez des fragilités au niveau du système respiratoire.
Le dépoussiérage des balles
Certains producteurs dépoussièrent à la perfection leur balle, par exemple pour qu’elle puisse être valorisée en coussin. Economiquement, les coussins sont la meilleure valorisation possible des balles. Le marché étant très restreint, seuls certains « petits » décortiqueurs ont ce type de débouché.
D’autres producteurs dépoussièrent plus ou moins finement leur balle lors de l’étape (post-décorticage) qui vise à récupérer la quasi-intégralité des grains ayant échappé au tri grain/balle. C’est une étape qui permet de maximiser le rendement de l’installation de décorticage. Tous les décortiqueurs ne sont pas équipés pour le faire. Le niveau de dépoussiérage dépend de l’intention du décortiqueur et des contraintes qui pèsent sur son atelier. Pour une valorisation en isolation, il pourrait être nécessaire pour lui de dépoussiérer davantage, mais ceci n’est pas toujours réalisable pour des questions de débit, place, …
Certains décortiqueurs ne valorisant pas leur balle pour des usages exigeants évacuent toute la poussière générée dans l’atelier de décorticage et toutes les impuretés (nettoyage des graines avant décorticage) au même endroit que la balle. Leur balle est donc poussiéreuse et nous déconseillons de l’utiliser. Ce type de balle est par exemple utilisé en méthanisation.
Les décortiqueurs valorisant « mieux » leur balle ne remélangent pas les impuretés et la poussière avec les balles. C’est leur balle qui nous intéresse pour les travaux d’isolation. D’un lot de production à l’autre, même avec une balle dépoussiérée, il restera toujours une part de variabilité. Vos retours de chantiers sont pour nous un moyen de contrôle du travail réalisé par les décortiqueurs et un moyen de leur signaler que nous avons constaté une dérive dans leur production.
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